目前全球人类平均寿命大体上呈现非洲、印度人命较短，亚、欧、北美人寿命较长的特征，但这种分布特征除了气候的影响，更多的是经济的影响。
“热带地方的人寿命短而寒冷地方的人寿命长”这种观点大概就来源于目前寿命的分布特征，热带环境相对于温带和寒带来说，气候相对温暖湿润比较适宜陆地生物的生存，所以雨林等自然环境中生命的多样性是更为复杂的，不乏一些能够传播疾病导致人死亡的有害生物。
尤其是在非洲雨林和南美的雨林地带，蚊虫肆虐导致疟疾等疾病，而蚊虫每年杀死的人类是各种因素中第一位的，更别提还有埃博拉等烈性传染病的疫区，疾病泛滥是导致非洲等地人寿命较短的一大原因。但是对于现代人类来说，却可能不是主要原因。现代人类的医疗技术其实已经相当不错了，能够认识病原并了解疾病的传播方式，采用防治结合的方式大大降低疾病的发生率，因而能够提升人类的寿命，但是非洲的部分地区和其它热带地区的人为啥不这样做？原因是做不起。
医疗需要经济的支出，一些较为落后的地区恰恰没有足够的余力投入更多的物资力量在疾病的防治上，各国的非洲援助计划中非常重要的一项就是医疗援助，而热带一些地区经济不行是由于历史原因。
从物产上来说，热带物产丰盛，只要勤劳点不会缺吃的，但这也使得相应地区自己自作，不利于贸易等发展而历史上工业革命和工业化进展是从欧洲开始，传遍了北美和亚洲，生产力迅速发展，有了余力去发展和应用医疗技术，营养条件也较为均衡充足，因此寿命获得了较快的增长，从1940年前的40来岁，到现在的七八十岁，基本上翻了一个番。
生产力发达的欧洲又反过来限制了部分热带地区的发展，使得热带的很多地区工业化进程一直较为缓慢，生产力较低，没有足够的条件去支持医疗、教育、基础设施等各方面的建设，加上疾病泛滥的因素使得部分地区的人均寿命仍在五十岁左右。
生活在安定环境中的人很难想到热带的很多人还在从泥水潭中取泥水喝，不是不想喝干净水，实在是没条件，喝多了能不生病吗。反过去看第一张图也可以看到人均寿命排在前列的全部是工业化较早进行的国家。如果没有这些因素的影响，热带地区人的寿命和其它地区就算有差别也较为有限，不会像现在一样能差三四十年。