在三湾改编之前，已经诞生达六年之久的中国 *** 人还没有拥有一支独立的军事武装。
我们党虽然整合和影响了一些 *** 军队，并在军队中建立了党的组织，但党组织（支部）都是设在团一级，团政治指导员办公室直接管连队政治指导员，政治指导员只做宣传教育工作，因而政治工作没有群众基础。
连一级没有党的组织，就难以直接掌握士兵，团一级即使设了党的组织也难以掌握部队。
可以说，我们党掌握或影响的叶挺部队、贺龙部队等所以在三大起义中被逐次击溃，缺乏党对军队的绝对领导是一个主要原因。
这些问题不仅存在于南昌起义的部队中，在 *** 直接领导的秋收起义中也普遍存在。
1927年9月9日， *** 领导的湘东赣西秋收起义暴发。
秋收起义部队到浏阳文家市 *** 后， *** 否定“浏阳直攻长沙”的错误意见，把部队引向罗霄山脉建立革命根据地。
当部队走到萍乡县芦溪镇时，遭遇敌军和地主反动武装的偷袭，部队伤亡1/3，部队士气低落，士兵不断逃亡、军阀习气严重。
当部队到达莲花县三板桥时， *** 叫来何长工，要他到永新去找一个上井冈山途中安全的休整地。
9月25日下午，何长工来到永新石市村，找到了第一次革命时期的农会干部汪季元，了解到走过高溪后，爬越十里山，有个群山环抱的山沟名叫三湾。
那里既能摆脱敌军追击，还可走上宁冈茅坪的山路直达罗霄山脉，并介绍井冈山上有袁文才、王佐两支“绿林武装”。
连夜，何长工向 *** 汇报此事，作出决定去“三湾改编”重大决策。
9月29日上午，起义部队翻越了大山口，来到一个群山环抱、没有地方反动武装的山坳里——永新县三湾村。
当时，原有5000多人的秋收起义部队仅剩不足1000人和48匹战马。
1927年9月29日， *** 率领湘赣边界秋收起义部队到达江西永新县三湾村。
三湾村地处湘赣边区的九陇山区，是茶陵、莲花、永新、宁冈四县的交界地，有50多户人家，在山区算是较大的村庄。
起义部队到达三湾的时候，减员较大，人员不足1000人，组织很不健全，思想相当混乱。
当时，部队没有建立基层党组织，党不能切实掌握部队；雇佣军队的影响还严重存在；加之作战失利，连续行军，斗争艰苦，一些意志不坚定的人开始动摇。
在这种情况下，如果不改进部队存在的问题，不加强党对军队的领导，不仅难以适应艰苦的环境，而且无法完成艰巨的革命任务。
为了巩固这支新生的革命军队，适应革命斗争的需要， *** 在到达三湾的当天晚上，就主持召开了前敌委员会议，决定对起义部队进行整顿和改编。