在古代中国的历史长河中，白银地区的建制经历了多次变迁。
夏、商、西周时期，白银境域居住着羌戎民族。春秋战国时期，月氏族曾短暂占据部分土地，后因匈奴南下，月氏族西迁，部分区域落入匈奴之手。
秦始皇三十三年（公元前214年），蒙恬率军北伐，收复黄河以东的河南地，白银区域首次纳入秦朝版图，设立的行政机构尚未明确。
西汉元鼎三年（公元前114年），设立了安定郡，祖厉、鹑阴两县隶属于此，标志着白银地区开始有县一级的行政建置。祖历县遗址位于现今靖远县城西红咀村，鹑阴县则在平川区旱坪川西。
元鼎六年（公元前111年），媪围县在景泰县境设立，隶属于武威郡。新莽时期，祖厉县改名为乡礼县，但很快恢复原名。
两汉时期，祖厉、鹑阴、媪围三县继续隶属于武威郡。三国时，白银区域归属魏的武威郡。鲜卑乞伏氏的迁徙进一步改变了这一地区的格局。
晋代，祖厉县南迁隶于陇东郡，而平凉郡的设立标志着白银地区开始设立郡级行政区。鲜卑乞伏司繁的迁移则预示着更多民族的交融与更替。
宋元嘉年间，北魏势力壮大，会宁等地发生了重要变革，白银区域在历史的动荡中不断演变。到了明清两朝，白银地区则成为多个政权争夺的焦点，经历了多次分治和改隶。
最终，在1949年，会宁、靖远、景泰三县获得解放并成立县人民政府，白银地区归属于定西专员公署和武威专员公署管辖。1956年至1963年间，区域归属多次调整，白银市的建制经历撤销和恢复，直至1985年恢复现在的行政划分，白银市辖三县两区，历史变迁清晰可见。
白银，即银，因其色白，故称白银，与黄金相对。多用其作货币及装饰品。古代做通货时称白银。