王朔的小说《看上去很美》最初抱有宏大的创作理想，他期望能写出《红楼梦》或《水浒传》般的巨著。然而，小说出版后遭遇了北大博士一篇名为《看上去很丑》的批评，让王朔感到沮丧，小说反响不如预期。尽管如此，这部1999年的作品因其对一代人童年生活的独特描绘，尤其是其中角色身份的转换和视角变化，被许多读者视为王朔最幽默、最具趣味的作品。
王朔的小说因其畅销，几乎全被改编为电影，1988年甚至被称为“王朔电影年”。其中，《玩主》、《大撒把》等改编电影大获成功，如《阳光灿烂的日子》更是成为中国电影的经典。《看上去很美》是王朔小说中最后一部改编成电影的，被导演张元，一位以地下独立电影闻名的第六代导演，特别青睐。电影改编时，张元选择了小说的前三分之一，即幼儿园部分，他认为电影中探讨了教育、成长、个人独立、自由与规定等问题，层次丰富，既有喜剧也有悲剧。
电影《看上去很美》与孩子的关系紧密，从早期的卢米埃尔短片就开始与孩子结缘。张元的电影通过孩子视角揭示成人世界的规则，与伊朗儿童电影或讲述儿童故事的电影有所关联。尽管张元强调电影不分成人片和儿童片，但这部电影确实捕捉到了儿童和成人社会的微妙互动，挑战了传统的儿童电影定义。
电影中，孩子们与制度的斗争和认同贯穿始终，方枪枪在幼儿园的遭遇反映了成人世界的规则。有人认为，《看上去很美》不仅描绘孩童世界，更是对成人规则的深刻探讨。电影虽与帕索里尼的《索多玛的120天》有所相似，但张元认为过度解读了电影的内涵。
在拍摄过程中，小演员董博文的表演备受称赞，他以5岁的年龄展现了“小王朔”的魅力。张元的女儿宁元元也在电影中出演，为影片增添了家庭元素。尽管电影改编只选取了小说的部分内容，但张元力求保留原著的韵味，将小说的精髓搬上银幕。
总的来说，《看上去很美》是一部儿童演员出演的成人视角电影，通过孩子们的经历探讨了普遍的人性问题，同时呈现出一个既冷酷又充满幽默的世界。
《看上去很美》是张元导演的一部作品，改编自王朔同名小说，讲述3岁男孩方枪枪的成长故事。2006年3月18日在中国内地上映。美国的《新闻周刊》认为，《看上去很美》是一部“勇敢的、表达自由的电影”。