心脏有节律的搏动推动血液在心血管系统中按一定方向流动，周而复始，循环不已，称为血液循环。根据血液在体内循环路径不同，把血液循环分为体循环和肺循环。全身的静脉血都汇入右心房，经三尖瓣口流入右心室，心脏收缩时将血液射入肺动脉，流经两肺的毛细血管，进行气体交换，充分吸收氧气和排出二氧化碳后，暗红的静脉血又变成了鲜红的动脉血，然后由肺静脉流入左心房。从右心室到左心房这一血液流动途径称为小循环，即肺循环。紧接着，左心房的动脉血经二尖瓣口流入左心室，当心脏收缩时，左心室内的新鲜血液首先被泵到主动脉，并通过逐级动脉分支到达毛细血管，流经全身（包括心肺）进行物质交换，把氧气和营养物质运送到全身各部位的组织器官，同时将组织器官代谢过程中产生的废物和二氧化碳吸收到血液中，成为静脉血，最后由上、下腔静脉和冠状静脉把静脉血液带回右心房。从左心室到右心房这一血液运行途径，称为大循环，也叫体循环。
心脏是一个泵血的动力器官，就像抽水的泵一样，每时每刻都在不停地收缩泵血，是保证血液不断循环的动力源泉。通过心脏有节奏的收缩和舒张，推动血液在血管系统中不停地流动，从而维持人体正常的生命活动。心脏的每一次收缩舒张就是我们能够看到或者感知的一次跳动，用听诊器或者把耳朵直接贴在胸部的左侧部位，可以直接听到心脏的跳动声音。正当人体活动量增加时，它泵出较多的血液以满足人体生命活动的需要；当人体处于安静状态时，则泵出较少的血液。如果心脏停止了跳动，血液循环就要终止，生命就会结束。可见心脏在维持人体生命活动中是多么重要。
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