增长极理论在指导区域发展政策实践中，未能有效推动腹地的快速发展，反而加剧了城乡差距。这一理论的缺陷主要体现在以下几个方面：
首先，增长极理论的极化效应导致地区不均衡。增长极的主导产业和发展性工业倾向于吸引周围资源，使核心区域优势扩大，周围地区则面临资源流失和机会减少，加剧了区域间的经济差距。
其次，扩散效应的滞后性问题。极化和扩散是相互作用的过程，缪尔达尔和赫希曼对此有不同的看法。但共识是，扩散效应往往在长时间后才显现，这期间落后地区可能持续贫困，对政策实施构成挑战，特别是对短期政绩导向的政府来说。
第三，推动性产业的特性限制了就业机会。作为与主导产业配套的新兴产业，推动性产业对技术和规模要求高，往往无法大规模提供就业，反而可能导致“飞地”现象，无法解决广泛的就业问题。
最后，新区开发对投资具有挑战。无论是政府还是投资者，新区建设通常面临着交通不便、设施不足等问题，这使得投资意愿下降，对基础设施的建设依赖于政府的积极投入，否则增长极政策的实施面临困难。
因此，增长极理论的“自上而下”策略在当代经济环境下显得较为局限，越来越多的国家开始转向内生性区域发展策略，依赖知识和技术驱动，以实现更均衡和可持续的发展。
由法国经济学家佩鲁在1950年首次提出的，该理论被认为是西方区域经济学中经济区域观念的基石，是不平衡发展论的依据之一。增长极理论认为：一个国家要实现平衡发展只是一种理想，在现实中是不可能的，经济增长通常是从一个或数个“增长中心”逐渐向其他部门或地区传导。因此，应选择特定的地理空间作为增长极，以带动经济发展。