典故是这样来的，据《后汉书·陈蕃传》记载：东汉名臣陈蕃少时独居一室而院内龌龊，其父之友薛勤批评他：“孺子何不洒扫以待宾客？”陈蕃答道：“大丈夫处世，当扫天事，安事一屋乎？”薛勤当即反驳：“一屋不扫，何以扫天下？”
翻译过来就是，东汉名将陈蕃小的时候单独居住的庭院十分肮脏，他父亲的好友薛勤批评他说：“你为什么不将庭院打扫干净后接待来客呢？”陈蕃答道：“大丈夫处世的道理就是，应该关心天下大事，有必要去打理一小屋子的事吗？”。薛勤当即反驳他说：“一小屋子的事都做不好，有什么本事去治理天下事呢？”
原文
藩年十五，尝闲处一室，而庭宇芜岁。父友同郡薛勤来候之，谓藩曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”藩曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。
译文
陈藩十五岁的时候，曾经独自住在一处，庭院以及屋舍十分杂乱。他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说：“小伙子你为什么不整理打扫房间来迎接客人？”陈藩说：“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的坏事为己任。不能在乎一间屋子的事情。”薛勤认为他有让世道澄清的志向，与众不同。
"大丈夫不扫房屋，何以扫天下也" 出自《后汉书·陈藩传》。这句话的原文并非如此，其真正的原文是："一室之不治，何以天下家国为？"--《习惯说》 刘蓉（清） 《后汉书》中第五十六章《陈王列传》 《孟子》中也有记载。
含义：连一间屋子都不打扫，怎么能够治理天下呢？
引申义：从一点一滴的小事开始积累，才能做成一番大事业。
原文：
陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓藩曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”藩曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。
译文：
陈蕃字仲举，是汝南平舆人。他祖上是河东太守。陈蕃十五岁的时候，曾经独自一人住在一处，庭院以及屋舍十分杂乱无章。他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说：“小伙子你为什么不整理打扫房间来迎接客人？”陈蕃说：“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的祸患这件大事为己任。为什么要在意一间房子呢？”薛勤认为他有让世道澄清的志向，很有自己的见解，与众不同。
介绍：
《后汉书·陈蕃传》是记载陈蕃的历史传记，深受读者的喜爱与推崇。
陈蕃（？-168年），字仲举。汝南平舆（今河南平舆北）人。东汉时期名臣，与窦武、刘淑合称"三君"。
少年时便有大志，师从于胡广。被举为孝廉，历郎中、豫州别驾从事、议郎、乐安太守。因不应梁冀私情被降为修武县令，任尚书。又因上疏得罪宠臣而外放豫章太守，任内为政严峻，使吏民敬畏。后迁尚书令、大鸿胪，因上疏救李云被罢免。再拜议郎、光禄勋，与黄琬公平选举，因而遭诬告罢官。不久，被征为尚书仆射，转太中大夫。
延熹八年（165年），升太尉，任内多次谏诤时事，再免。灵帝即位，为太傅、录尚书事，与大将军窦武共同谋划翦除宦官，事败而死。
原文：
陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓藩曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”藩曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。————选自《后汉书》作者范晔。
译文：
陈蕃字仲举，是汝南平舆人。他祖上是河东太守。陈蕃十五岁的时候，曾经独自一人住在一处，庭院以及屋舍十分杂乱无章。他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说：“小伙子你为什么不整理打扫房间来迎接客人？”陈蕃说：“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的祸患这件大事为己任。为什么要在意一间房子呢？”薛勤认为他有让世道澄清的志向，很有自己的见解，与众不同。
可以看出薛勤对陈蕃“扫除天下，安事一室乎”这一观点的反应是“奇之”，联系前面“清世志”的言论，这里“奇”当然不是“奇怪”的意思，而应当是“惊奇”的意思。可见薛勤对陈蕃的观点根本就是赞赏的态度，怎么可能去反驳呢？
再看同是记录东汉，魏晋时代资料《世说新语》，可以发现，其中对这件事的记录和《后汉书》中的记录基本一样，区别就是换几个无关紧要的字，意思一模一样。那“一屋不扫，何以扫天下？”是哪来的呢？
看晋朝的史书、笔记没有，唐、宋的史书、笔记也没有，直到看到清朝的散文，才知道，哦，原来在这呢。清朝文学家刘蓉，在散文《习惯说》中记述了他年轻时的一件事。