广州同文馆是中国继京师同文馆、上海同文馆之后设立的第三所外国语学校，是洋务运动在广州的重要举措。它在同治元年（1862）由李鸿章奏请建立，位于广州市北部的朝天街（现在的朝天路朝天小学）。学校的第一任提调是王镇雄，馆长则由谈广楠和汤森担任，汉文教习吴嘉善和英文教习谭训也在此任教。最初招收的是14至20岁的正途学生，共20人，其中满汉八旗子弟占16人，汉人世家子弟4人，课程主要涵盖英语、汉语和算学，学制为三年。
光绪五年（1879），学校增设了法文和德文馆，每馆各招10名学生，其中一部分来自英文馆的英语熟练者，其余则从八旗子弟中选拔。学制延长至八年，学习内容丰富，包括基础语言、世界史地、翻译电报、算术、物理、航海测算等。同时，还开设了生理学、解剖学等选修课程。左秉隆，清政府驻英属新加坡的第一任总领事，是该馆早期的学生之一。该校培养出了多名外交人才，如学生傅柏山和杨枢、长秀，他们曾合译《各国史略》。
光绪三十一年（1905），同文馆改名为译学馆，后续名称几经变更。抗日战争胜利后，它被改为市立第一小学，中华人民共和国成立后，又更名为惠福区中心小学、北区第一中心小学、解放中街第一小学、朝天路小学和朝阳路小学，直至1993年正式定名为朝天小学。
清代最早培养译员的洋务学堂和从事翻译出版的机构。咸丰十年（1860）清政府成立总理各国事务衙门，作为综理洋务的中央机关。同时恭亲王奕䜣等人建议在总理各国事务衙门下设立同文馆。