《九方皋相马》出自《列子·说符》。说明看问题要抓住事物本质，不能为表面现象所迷惑。接下来分享《九方皋相马》的寓意及出处。
九方皋的相马，“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”。这就是通常所说的透过现象把握本质。不为感性所惑，不为表象所蔽，而是要“见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视”。亦即去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里，忘马之形，而得马之神。所以说“若皋之所观天机也”，并不是“可以形容筋骨相也”。这也是从这则寓言中所得到的启发。
九方皋相马寓指在对待人、事、物的时候，要抓住本质特征，不能为表面现象所迷惑，要能透过现象看到本质。这就是通常所说的透过现象把握本质。不为感性所惑，不为表象所蔽。
出自战国早期列子、列子弟子以及其后学所著哲学著作《列子·说符篇》，《列子》是中国古代思想文化史上著名的典籍，属于诸家学派著作，是一部智慧之书，它能开启人们心智，给人以启示，给人以智慧。
原句为：九方皋的相马，“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”
翻译：深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。
一天，秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了，你的子孙中有可以派遣出去寻找千里马的人吗？”
伯乐说：“良马，可以从它的形体、状貌和筋骨上看出来。千里马，若隐若现，若有若无。像这样的马奔驰起来，跑得既快，还不扬起尘土，不留下马蹄的痕迹。我的儿子都是普通人，可以把良马告诉你，但不能把千里马告诉你。我有个和我一起扛东西打柴草的朋友叫九方皋，这个人对于马的识别能力，不在我之下，请您召见他。”
穆公召见了九方皋，派他前行寻找千里马。三个月以后（九方皋）返回，报告说：“已经找到了，在沙丘那个地方。”
穆公问：“是什么样的马？”
九方皋回答说：“是黄色的母马。”
派人去取马，（却）是纯黑色的公马。穆公很不高兴，召见伯乐，对他说：“坏了！你推荐的找马的人，连马的颜色和雌雄都尚且不能识别，又怎么能识别千里马呢？”
伯乐叹气，长叹：“九方皋相马竟达到了这种境界，这就是千万个我加起来也无法及他的原因，像九方皋所看见的是内在的素质，发现它的精髓而忽略其他方面，注意力在它的内在而忽略它的外表，关注他所应该关注的，不去注意他所不该注意的，像九方皋这样的相马方法，是比千里马还要珍贵的。”
马到，果然是千里马。