《圣经·创世纪》中，讲述了以色列人的始祖、亚伯拉罕的孙子 雅各 （Jacob）的故事。
雅各欺骗他的双胞胎哥哥以扫，而获得了长子的名分，并且得到了父亲以撒的祝福。以扫记恨雅各，说要杀他，雅各只好逃到别的地方去躲避。
有一天在路上，正好天黑，雅各就枕着一块石头入睡了，他做了一个奇怪的梦，梦见通天梯，天使们上上下下，而上帝立在梯子的顶端。天使是信使、代言人，而天梯是世界之树的幻形。
这个故事的 关键 在于：天使们“上上下下”这个双向的运动。所以， 生命之树的天梯，是人神双向沟通的渠道 。
生命之树 是犹太神秘哲学卡巴拉的核心，被视为宇宙的蓝图、人体与心灵的构造。卡巴拉这个词的含义，就是：传授、传统，据说是从先知 摩西 开始以口头的形式传递下来的，是犹太教神秘思想的终极奥义。
这个 传统 包括两部分：（一）研读《圣经》前五卷，即：《摩西五经》，它又称为律法书（“Tora”）,包括：《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》，从中揭开创世的奥秘。（二）通过个人的修炼达到超越的状态。
十六世纪，卡巴拉教义随着《赫尔墨斯文集》的传播进入了西方世界，但却抹上了基督教、新柏拉图主义和文艺复兴人文主义色彩，形成了 秘奥卡巴拉 ，研究基督教的奥秘，卡巴拉魔法等也从那时起流行于西方。