据记载，少林寺始建于北魏太和二十年（公元496年），是由西域沙门跋陀创立的。
在跋陀创建少林寺之后，印度僧人菩提达摩来到少林寺传播大乘佛教，被后人称为“禅宗初祖”。相传少林寺最早的武术由达摩所传授。 隋朝末年，天下大乱。唐王李世民与王世充激战于河南。少林寺僧因为寺产为王世充部队占据，于是帮助唐军袭取了擐州城，这就是有名的“少林十三棍僧”的来历。 从那以后，少林寺被特许保留僧兵，在冷兵器时代渐渐成为中华武学的至宗。但是鲜为人知的是，在近代，少林寺也曾经拥有过强大的武力，不仅使用传统的大刀长矛，而且还拥有步枪、机关枪等现代兵器，少林寺僧兵集团在民国初年的军阀混战史中曾经留下过浓重的一笔。 民国初年，军阀混战，土匪肆虐，民不聊生。这时的少林寺已呈衰落势态，寺僧惟以寺宇平安为念。少林寺的恒林和尚，为寺庙的平安做出了贡献。 恒林，伊川县宋寨人，俗姓宋。他在参禅之外，又习拳术，武艺高超。由于地方治安混乱，县府便命他为“少林寺保卫团团总”，他只好“以菩萨心肠作金刚面目”，购置枪械，训练僧兵，以备不测。 民国九年（1920年）秋，恒林率民团在登封县城、梯子沟、白玉沟等处，与土匪大小数十战，每次皆获胜利。一次，匪首朱保成、牛邦、孙天章、段洪涛等合伙夜袭巩县鲁庄镇，天将明时被发觉，向西南逃窜。巩县九区民团紧紧追击。匪过偃师府店，偃师县十四区、十五区民团也加入追击队伍。土匪逃至少林寺西熬子坪，遭恒林所率少林寺民团截击，大部被消灭。这次战斗缴获枪支、弹药甚多，皆藏于少林寺内。恒林因其英勇善战，名声大振，土匪不敢犯境，环寺数十村得以安居乐业。恒林因此受到县府的表彰。 民国十二年（1923年）十月初二日，恒林因积劳成疾去世，享年59岁。次年春，登封、巩县、偃师、临汝四县民众三百余人集资为恒林立碑悼念。 恒林去世以后，他的弟子妙兴接任了少林寺保卫团团总的职务。妙兴，字豪文，俗姓金，临汝县谢湾村人，家境贫寒，八岁投少林寺恒林为师，自幼学拳习武，技艺超群，绰号“金罗汉”。 民国十一年（1922年）第一次直奉战争时，直系军阀吴佩孚部师长张玉山至登封，意在收抚陈青云、任应岐的部队。张玉山手下的河南暂编第四团团长樊钟秀到少林寺休息，见大雄宝殿残破，发心修补，因军务倥偬，无暇及此，暂捐四百元，预作购买物料之用。寺中僧众感激，因而与樊有联络。次年秋，吴佩孚受命为直鲁豫三省巡阅使。张玉山奉命在登封一带收编湖北第一师别动队，其第一旅旅长卢耀堂得知妙兴武功出众，寺内又藏有枪支，便极力拉拢妙兴，以妙兴为团长，组成第一旅第一团。这样，妙兴就加入了吴佩孚的军事集团。 民国十四年（1925年）二月，豫西爆发了“胡憨之战”。陕西的刘镇华派憨玉琨率军入河南，与河南督军胡景翼作战，争夺中州。胡部樊钟秀派兰世勋运动驻偃师的憨部李慎亚倒戈。当憨部崔继华自密县退却时，妙兴率部队帮助李慎亚攻打崔继华，大大支援了樊钟秀。自此，妙兴与樊钟秀关系更加密切。 民国十五年（1926年）七月，广州革命军开始北伐。九月，冯玉祥宣布脱离北洋军阀，参加国民革命。吴佩孚联合张作霖攻打冯玉祥，被北伐军击败。1927 年春，冯玉祥占领西安，配合北伐军进攻河南。二月，妙兴所率第一团奉命开往郑州，又调往舞阳。三月六日，在与任应岐部交战中，妙兴阵亡，年仅三十七岁。 民国十七年三月，建国军樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚，夺占了巩县及偃师县，但不久被冯部将石友三夺回。 樊钟秀南撤，转攻登封县城，其司令部即设在少林寺内。石友三部向南追击，至轩辕关，少林寺僧助樊狙击，终不敌而溃。三月十五日，石友三追至少林寺，遂纵火焚法堂。 次日，驻防登封的国民军（冯玉祥部）旅长苏明启，命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，尽付一炬，以泄其愤。如果说恒林迫于形势，担任“团总”，保护了寺院及一方的安全，尚可称赞的话，那么妙兴投靠北洋军阀，出任“团长”，参与征战，不但违背了佛寺清规，且引来了少林寺的劫难。 少林寺以武功名扬天下，曾因此而荣，也曾因此而蒙受灾难，但无论如何，少林寺在中国历史上更多的是以“武”的面目留给人深刻的印象。并且对中华文化贡献最大的是其持久的尚武精神。
少林寺建于北魏太和十九年。
少林寺是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地，现为世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
扩展资料： 少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
少林寺寺内外碑铭繁多，其中元代碑铭不仅数量可观，且大都具有珍贵的文化价值。它是研究元代宗教、政治、历史、书法艺术、中外交流的不可多得的实物文献。
在国务院发布的《关于公布第四批国家珍贵古籍名录和第四批全国古籍重点保护单位名单的通知》中少林寺藏经阁与中国人民大学图书馆入选全国古籍重点保护单位，由此标志着少林寺以藏经阁为载体的古籍保护进入一个新阶段。据悉，少林寺藏经阁现有5万余种30万册图书。