希腊神话，以口头文学的形式在各部落流传了几百年。
它并不是一部完整的作品，而是散见在荷马史诗、赫希俄德的《神谱》以及奴隶制古典时期的文学、历史和哲学等著作中。
现在通常所见的希腊神话故事集都是后人根据古籍整理编写的。
古希腊人处于低级的社会发展阶段，知识不足，生产水平低下，生活艰难。
有一则神话说，国王坦塔罗斯受到神的惩罚，浸在齐劲的深水中，身旁有果树。
他低头喝水，水即退去，伸手取果，树即避开，他永远受着饥渴的煎熬。
这则富于哲理的故事描绘了在自然和社会中受到折磨并感到迷惘的古希腊人的形象。
在这种条件下，他们只能借助于想象来认识自然现象和社会现象。
这样，就产生了神话。
希腊神话主要包括神的故事和英雄传说两部分。
神的故事主要是包括关于开天辟地、神的产生、神的谱系、天上的改朝换代、人类的起源和神的日常活动的故事。
在古希腊人的想象中，山川林木，日月海陆，以至雨后的彩虹，河畔的水仙，都是神的身影；生死病死，祸福成败，都取决于神的意志，他们创造了庞大的神的家族。
宙斯是众神之首，波塞冬是海神，哈得斯是幽冥神，阿波罗是太阳神，阿耳忒弥斯是猎神，阿瑞斯是战神，赫淮斯托斯是火神，赫尔墨斯是司商业的神，九个缪斯是文艺女神，三个摩伊拉是命运女神。
众神居住在希腊最高的奥林匹斯山上。
希腊神话中的神和其他比较发达的宗教中的神不同，他们和世俗生活很接近。
多数的神很像氏族中的贵族，他们很任性，爱享乐，虚荣心、嫉妒心和复仇心都很强，好争权夺利，还不时溜下山来和人间的美貌男女偷情。
以宙斯为代表的大多数神都喜欢捉弄人类，甚至三番五次打算毁掉人类，古希腊人常在神话中潮笑神的邪恶，指责神的不公正。
荷马史诗中曾说，“神给可怜的人以恐惧和痛苦，神自己则幸福而无忧地生活着。
”但是，也有像普罗米修斯这样造福人类的伟大的神。
普罗米修斯把天火盗到人间，使人类有了划时代的进步，宙斯把他钉在高加索山上，每天放出恶鹰，来啄食他的肝脏。
英雄传说是对于远古的历史、社会生活和人向自然作斗争等事件的回忆。
英雄被当作神和人所生的后代，实际上是集体的力量和智慧的代表。
英雄传说以不同的家族为中心形成了许多系统，主要有赫拉克勒斯的十二件大功，忒修斯为民除害，伊阿宋取金羊毛和特洛伊战争等系统。
赫拉克勒斯是有名的大力士，他在摇篮中就扼杀了一条水蛇。
幼年时，恶德女神来引诱他走享乐的道路，但他听从了善德女神的劝告，决心不畏艰险，为众人造福。
传说他在成人以后，杀死过有九个头的毒龙和长着蛇头发的女妖美杜萨，甚至还到下界打败了冥王哈得斯，把被囚的忒修斯救回人间，使他们夫妻生活美满。
关于赫拉克勒斯的故事充满了英勇豪迈的气概，体现了古代人民热爱劳动、珍视集体的宝贵品质。
神话是古希腊文学的土壤，此后的诗歌、悲剧等都以神话和英雄传说为题材，它对于后代作家也有重要的影响。
古希腊神话的特点
希腊神话里还有几类次要神祗。
仙女是自然界的女神，住在山水林木之间；命运三女神掌管人的命运；缪斯是宙斯的第九个女儿，是文学、音乐和舞蹈女神；时序女神掌管季节的变更；复仇女神专门恐吓那些谋杀了亲友的人，并对他们穷追不舍。
并非所有的希腊神祗都具有人形。
他们的相貌也可能异常怪诞恐怖，与自然界的生灵大相径庭。
如美杜沙头上长有数百条蛇，她可怖的目光会使人化为岩石。
格莱埃姐妹生下来便白发苍苍，三个人合用一颗牙齿和一只眼睛。
新神谱系中，诸神都居于俄林波斯山上，一般认为有十二主神：
1. 宙斯：天神之父，地上万物的最高统治者。
2. 赫拉：宙斯的正妻。
是女性的代表，掌管婚姻和生育。
性格特征
是嫉妒。
3. 雅典娜：起初被视为女战神，后逐渐变为智慧女神和雅典城的守
护女神。
4. 阿波罗：在诗与艺术中表现为光明、青春和音乐之神，又是太阳
神。
5. 阿尔忒弥斯：月神，又是狩猎之神、妇女之神，是女性纯洁的化
身。
6. 狄俄倪索斯（又称巴古斯）：是洒神与狂饮欢乐之神。
7. 阿佛洛狄特（又称维纳斯）：爱情女神。
她的忠实随从小爱神厄
洛斯（又称丘比特）手持弓箭，被射中者即跌入情网。
8. 波赛东：海神。
9. 哈台斯：冥王。
10. 赫斐斯托司：火神。
11. 阿瑞司：战神。
………… 十二个主神都有鲜明的性格与七情六欲。
他们具有人的性格和情绪，具有超人的特殊本领。
古希腊除了神的故事以外，还有许多由神与人交媾而生的半人半神的"英雄"。
关于英雄的传说，最为有名的是阿喀琉斯的故事、赫拉克勒斯立十二大功的故事和伊阿宋率领英雄夺取金羊毛的故事等等。
阿喀琉斯：希腊民族性格的丰富性和整体性
公元前800年左右出现的荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》是西方文学史的里程碑。
《伊利亚特》中的主人公阿喀琉斯就是其中的一个杰出典型。
据传阿喀琉斯是人间国王留佩斯与海洋女神忒提斯结婚生下的儿子。
神谕他有两种命运：或者默默无闻而长寿；或者在战场上光荣地死亡。
忒提斯爱子心切，将他乔装打扮置于女孩群中，但智者奥德修认出了他。
阿喀琉斯愉快地走上了同特洛伊人作战的战场，建立了无数功勋。
他的马预言他的末日正在临近，他也清楚自己将葬身于特洛伊城下，但他依然挺身参战。
在战斗中奋不顾身乃至鲁莽残暴只是阿喀琉斯的一个侧面，他的残暴是出于对朋友的热爱。
如果说忘我战斗与温厚善良构成阿喀琉斯性格中两个对立侧面的话，支配这两个侧面的内核则是他对个人荣誉的理解与追求。
不畏死亡是因为他把勇敢视为最高荣誉。
忘我的战斗精神、温厚善良的情感和悍卫个人尊严的意识作为三个顶点，构成他的性格，其中对于荣誉的理解与追求则是这个三角形的核心。
因此，荷马史诗的创造者有理由骄傲地宣布：在西方文学的史册上，我们创造了第一个"人"！
希腊神话，西方文学作品的母胎
1． 酒神与爱神
如果我们考察希腊神统与东方神统的区别，最引人注目的莫过酒神和爱神了。
中国的圣人讲"食色性也"，但却把远古时代专司"男女野合"的女神贬为伺侯楚襄王睡觉的"神女"（ *** ）。
于是华夏部族的情欲失去了它的艺术象征。
而古希腊则相反，据说爱神原是在神殿卖淫的"神女"，后升格为女神；司植物生长的狄俄倪斯（相当于中国的神农氏）则是豪饮、狂欢的作乐者。
爱神酒神在希腊神话中的重要地位，表明了他们对食与色两大情欲的崇拜。
希腊神话认为，人类的不幸是由两方面原因造成的：一是天灾；二是人祸。
所谓天灾是指普罗米修斯盗火给人类后，宙斯为惩罚人类，派美女潘多拉带"礼品盒"下到人间，打开盒子从中放出各种灾祸；所谓人祸则是人类的各种情欲。
潘多拉所以降灾人间也是因为人类被她的美色所惑而接纳了她，所以情欲是"万恶之源"；但另一方面人活着就要追求各种情感及欲望的满足，所以它又是"万乐之源"。
快乐与灾祸就是这样相伴相随，构成希腊神话中悲剧意识与喜剧精神，在"争夺金苹果"的故事中希腊美女海伦被特洛伊人帕里斯拐走，从而导致了长达十年之久、死伤无数的特洛伊战争。
情欲毁灭英雄，毁灭理智，明知毁灭仍执意追求，犹如飞蛾扑火，这就是希腊人的悲剧性的性格和命运。
2． 人和命运
希腊人庄严地把"认识你自己"这一箴言写在太阳神阿波罗神殿的大门上，同时在自己创造的神话里，展开了对于人这一世间"最奇异的事物"的思考与探索。
古希腊诸神没有中国神祗那种高高在上的尊严，却极富人类的个性。
由于生产力低下，远古时代的人类处处受到自然界的制约，当人类处于自在状态时并不感觉，一但进入自为状态，就会发现自己实际上处于无所不在的罗网之中。
这种使他们无法解释的支配着自己的神秘力量被叫做"命运女神"。
探索人与命运的神话中，最震撼心灵的莫过于俄狄浦斯的故事。
他对命运的反抗是人类试图摆脱支配自己的异已力量而走向自由王国最初的努力，他的悲剧性结局又向人们揭示了人类从必然走向自由是一个多么艰难的历程。
3． 女人与爱
天神之父宙斯有7个妻子，情人无数。
荷马史诗所描写的征战英雄都有若干女奴与自己同床。
好像是西方多么尊重妇女，处处"女士优先"，实际上这与重视一个艺术品所差不多。
著名的《美狄亚》的故事值得我们研究。
在这一悲剧中，美狄亚一出场就说：
在一切有理智、有灵性的生物中间，我们女人算是最不幸的。
首先我们得用重金争购一个丈夫，他反会变成我们的主人。
……而最重要的后果还要看我们得到的，是一个好丈夫，还是一个坏家伙。
因为离婚对我们女子是不名誉的事……。
这段话是母权制被推翻以后，对妇女的奴隶地位的控诉，是女权运动在历史上的第一篇宣言。
遇人不淑的美狄亚说："爱情真是人间莫大的祸害"！从美狄亚开始，"痴情女子负心汉"、"爱而不能终其所爱"就成为西方文学乃至世界文学的一个母题。
返回神话，现代社会的必要补充
当前，西方文化界正在兴起一股"返回神话"的潮流，神话思维重新渗入文学，原始主义盛行于绘画界。
卡夫卡的《变形记》写的是一个职员变成了甲虫，引起了一系列惊人的怪事。
人变成了虫不能再变成人，只有人的倒退没有人的升华，因此显得悲哀，它惊人的荒诞框架和惊人的细节再现了人的异化主题。
这在今天有很强的生命力。
三、古希腊神话的优美、动人是举世闻名的。
古代希腊是世界文明古国之一。
古希腊人的活动范围主要包括现今的巴尔干半岛南部、小亚细亚西部沿海地区和地中海东部各岛屿。
此外，他们很早便与黑海沿岸地区的居民交往，向意大利半岛南郢沿海和西西里岛等地区移民，足迹远至西地中海和北非。
古希腊人在其生存和发展过程中创建了璀璨多彩的文化，传下丰富的遗产，神话传说就是其中之一。
古代神话的产生历史久远，它乃是处在生产力发展水平低下时期的远古人类借助想像征服自然力的产物。
由此，古代神话必然包括神的故事和人与神之间的关系和冲突的故事，即英雄传说两个方面。
神的故事更明显地反映了古代人类把强大的自然现象形象化的丰富想像力，英雄传说则主要是对可能具有某种历史性的传奇人物及相关事件的崇拜和理想化，反映了远古人类的生存活动和与自然进行的顽强斗争。
古希腊神话也是包括了这两个方面。
古希腊神话故事的形成时期很早，是远古一代代人集体创作的结晶。
神话起初口传，后来见之于书面文字。
它的最早的传世书面文献当推荷马史诗。
史诗中除了主体故事外，还提及了许多其他的神话故事，那些故事显然在当时已是广为流传、普遍知晓的。
在荷马之后不久有古希腊诗人赫西奥德的长诗《神谱》，扼要地记述了许多神话故事，并且力匿把那些故事谱系化。
古希腊悲剧的题材基本都是取材于神话，是作家对那些神话故事的现实理解的戏剧体现。
公元前三世纪之后希腊化时期的亚历山大里亚学者们在对古典作品的收集和注疏中，对古希腊神话的收集和保存作出了巨大的贡献，一些诗人则在学识性原则的指导下，发掘出许多鲜为人知的神话典故。
古罗马神话受物物有灵论的影响，对神灵缺少形象性思维，神话故事贫乏。
英雄传说也主要表现为历史故事，故事中的人物具有的更多的是现实性而非超人性。
古罗马人在接触了古希腊神话后，很快被娓娓动人的希腊神话所吸引，从而广泛吸收了古希腊神的形象和故事，出现了古希腊罗马神话传说特有的融合。
古希腊民族在发展过程中曾几经变迁．他们的神话观念也在这种变迁中不断发生变化。
这种变化的基本特点是由自然崇拜转向人性崇拜。
人们所熟悉的这一时期的希腊神话的基本特点是人按照『J己的形象创造神，赋予神以人形、人性．甚至人的社会关系。
神和人的基本区别在于神强大，常生不死，生活闲逸快乐；人类弱小，会死，生存艰辛，不得不经常求助于神明，但也常常诅咒神明作恶。
古希腊人崇拜神，但同时赞美人，赞美_＼的勇敢和进取精神。
古希腊人批评骄傲、残忍、虚荣、贪婪、暴戾、固执等人的生格弱点，并且认为往往正是这些性格弱点造成人生悲剧。
古希腊人崇拜神，但并不赋予神明过分的崇高性，也不把神明作为道德衡量的标准，而是把他们作为人生的折射。
古希腊神话正是以这种人本精神，以动人的故事和深邃的思想内函，历来吸引了广大读者，发出蛙人的力量，令人百读不厌，成为后代文学艺术创作丰富的材料源泉。
古希腊人崇拜众多神祗。
每个城邦都有各自的神祗，并建立庙宇来崇拜他们的偶像。
有关众神的故事往往各有各的说法。
同一位神，在一个城邦或地区具有一组特征，但在别处可能具有全然不同的特征。
所以一个神话会有几个不同的说法。
希腊诸神可分为几类。
最早的一类是提坦巨人，以克洛诺斯为首。
最强大的一群是奥林匹斯诸神。
希腊的诸神与凡人同形，但被高度理想化了，体态高贵而健美。
在情感上，他们也与人类无异，同样有妒忌、爱情和悲伤，同样喜欢维护自己的权威，处罚那些胆敢犯上作乱的人。
他们的社会和人类的社会一样，其成员也有上下尊卑之别。
他们的家庭和社会关系也与凡人相似。
宙斯和赫拉是夫妻，阿波罗与阿尔忒弥斯是兄妹，整个奥林匹斯山上的诸神就像一个吵吵闹闹的大家庭，由宙斯做家长，调解纠纷。
诸神也可以暂时介入凡人世界。
他们可能爱上凡人，如阿佛洛迪忒爱上阿多尼斯，宙斯爱上阿尔克墨涅和达那厄。
他们也可能杀死激怒他们的凡人。
诸神与凡人的差异主要在于诸神长生不老、本领超凡、可以变化，他们的喜怒哀乐远比人类强烈。
希腊神话里还有几类次要神祗。
仙女是自然界的女神，住在山水林木之间；命运三女神掌管人的命运；缪斯是宙斯的第九个女儿，是文学、音乐和舞蹈女神；时序女神掌管季节的变更；复仇女神专门恐吓那些谋杀了亲友的人，并对他们穷追不舍。
并非所有的希腊神祗都具有人形。
他们的相貌也可能异常怪诞恐怖，与自然界的生灵大相径庭。
如美杜沙头上长有数百条蛇，她可怖的目光会使人化为岩石。
格莱埃姐妹生下来便白发苍苍，三个人合用一颗牙齿和一只眼睛。