法国启蒙运动期间，涌现出了一批杰出的思想家，他们是百科全书派的代表人物，其中包括狄德罗、达朗贝尔、伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、孔多塞以及霍尔巴赫。狄德罗不仅是这个派别的核心，他的贡献尤为显著。他不仅亲自撰写了大量涉及哲学、历史和实用科学的条目，超过一千条，还亲自考察工匠的工作环境，深入了解机器和工具，确保条目的准确性和实用性，并通过他人绘制详图，使其内容更加生动形象。
在狄德罗的领导下，《百科全书》成为了启蒙思想家们对抗封建反动势力的强大武器。这部著作以全面的视角，对封建社会的意识形态进行了深度剖析，从政治制度、法律体系、宗教信仰到文学艺术，无一不涉及，并大力倡导平等的政治理念、思想自由，以及科学技术的发展。它提倡人类社会的进步，强调物质文明和精神文明的提升，为即将来临的资产阶级革命奠定了舆论基础。
百科全书派的形成和实践，充分体现了启蒙运动的精神核心，标志着法国启蒙运动达到了高潮。他们的思想和行动，是对旧秩序的有力挑战，为新时代的到来点亮了明灯。
18世纪法国启蒙思想家在编纂《百科全书》（全称为《百科全书，或科学、艺术和手工艺分类字典》）的过程中形成的派别。《百科全书》主编是D.狄德罗。百科全书派的核心是以狄德罗为首的唯物论者，他们反对封建特权制度和天主教会，向往合理的社会，认为迷信、成见、愚昧无知是人类的大敌。主张一切制度和观念要在理性的审判庭上受到批判和衡量。他们推崇机械工艺，孕育了资产阶级务实谋利的精神。