七十年代后期，苏文茂重返舞台时，物色到马志存同志捧哏。他们共同探求，向着“真善美”的艺术航标行进。几年来，经历了“望尽天涯路”、“为伊消得人憔悴”的境界。
马志存能与苏文茂合作，他感到是个锤炼艺术的好机会，有时间就在一起切磋琢磨，上场后果然严密无间，使逗哏的和观众都感到舒服。他们合作初期也有些好心人提醒双方应注意艺术以外的一些事情，他们一笑置之，自信艺术合作贵在真诚，互助互励，肝胆相照，才能百尺竿头，更进一步。有时虽因细故争执，平静下来还是能以共同事业为重，他们都痛切地感到：只有知己知彼，才能配合默契，何必人为地制造矛盾呢？
1981年，他们参加“纪念常、程二烈士牺牲三十周年纪念演出”中，以《打灯谜》再现和发展了常氏相声之精华，苏文茂感慨万端地说：“我当初向老师学艺，练说逗基本功的节目就是《打灯谜》，志存也从赵先生那里学会了这段儿。《打灯谜》是他们二位的代表作，应该继承发扬，可我们这段又和两位老师不同。”是啊，艺术贵在创造，就传统节目的整理来说，这就叫“一遍拆洗一遍新”哪！即使合演小段儿《顺情说好话》、《学外语》、《抚琴》等，他们也善于从生活中捕捉形象，使之富有新意。如在小段儿《抚琴》中注重渲染环境气氛，刻画人物心理精巧独到，深为人们喜爱，已收入相声艺术片：《笑》。
现代节目《废品翻身记》（王允平作）、《高贵的女人》、《新局长到来之后》（均为何迟作）经他们整理上演后，又向稳健严实、潇洒适度方面迈进了一步。看来，苏、马的表演已臻成熟，《新局长到来之后》的“苏大秘”为听众留下了深刻的印象。马志存那句“我看你这个人在德上是欠缺了一点”。却是寓意深刻的讽刺。这个节目曾获全国曲艺汇演（北方片）优秀节目奖，一九八二年随文化部组织的演出团赴华北、西北、西南等地巡演。1984年他们又以王鸣禄同志的新作《爸爸、儿子》荣获“全国相声评比”表演一等奖。
