1 形态特征
鲸的身体很大，最大的体长可达30多米，最小10米长。2013年止，已知最大的鲸约有十六万公斤重，最小的也有2000公斤。我国发现了一头40多吨重的抹香鲸，约有17米长。
鲸不是鱼类而是哺乳动物。鲸类动物的共同特点是体温恒定，大约为35.5℃左右。皮肤裸露，体毛退化，仅吻部具有少许刚毛，没有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持体温并且减轻身体在水中的比重。头骨发达，但脑颅部小，颜面部大，前额骨和上颌骨显著延长，形成很长的吻部。颈部不明显，颈椎有愈合现象，头与躯干直接连接。它们的眼睛都很小，没有泪腺和瞬膜，视力较差。没有外耳壳，外耳道也很细，但听觉却十分灵敏，而且能感受超声波，靠回声定位来寻找食物、联系同伴或逃避敌害。
鲸
外鼻孔有1—2个，位于头顶，俗称喷气孔，一般鼻孔位置越靠后者进化程度越高。鲸每隔一段时间必须要到水面上来呼吸。浮出水面时，会喷出水柱。不同的鲸的水柱也会一不样。须鲸喷出的水柱是垂直的又高又细，齿鲸喷出的水柱是倾斜的又粗又矮，有经验的人一看水柱便可以推算出鲸的种类、大小和年龄。前肢呈鳍状，趾不分开，没有爪，肘和腕的关节不能灵活运动，适于在水中游泳。后肢退化，但尚有骨盆和股骨的残迹，呈残存的骨片。尾巴退化成鳍，末端的皮肤左右向水平方向扩展，形成一对大的尾叶，但并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狭长的尾干部逐渐变细，最后在进入尾鳍之前消失。
2 鲸的分类
把鲸类分为两群： 齿鲸：有齿的海洋巨兽，如：抹香鲸、逆戟鲸（又名虎鲸)，它们的牙齿不同与鲨鱼的锋利，也没有鲨鱼牙齿更新的频繁。但却坚韧、强劲。
鲸
须鲸：有鲸须的鲸。事实上这些长须是长在嘴内的折角形齿片，用于过滤水和捕捉鲸所食用的虾和其它小动物，这些齿片就代替了牙齿。
鲸是胎生哺乳动物，不是鱼类。小鲸要吃一年的母乳才能发育成熟。鱼类则是卵生的脊椎动物。亲鱼一般没有照顾小鱼的习性。鲸的“鳍”其实是由四肢演化来的。而鱼类则不是。鲸用肺呼吸；鱼用鳃呼吸。鲸是恒温动物；而鱼是变温动物。不能用是否有鱼鳞来区别鲸和鱼。因为很多鱼类也是没有鱼鳞的。
根据种类，须鲸有两种不同的捕食方法。
脱脂式：如长须鲸，在慢慢游动的过程中过滤浮游生物，嘴半开，把水从须板中间滤出来。
吞食式1：当这种鲸靠近一大摊的虾时，就张大嘴吞食大量的水，装进可以伸长的、折叠的肚子。当嘴闭合时，鲸舌就卷食那些鲸齿片过滤的水。如蓝鲸一次可以吞食25000公升的水。
吞食式2：须鲸张大嘴巴把鱼虾和水一同吞进嘴，再经过滤板把水滤出，再把鱼虾吞进肚子。
每年，一些鲸都会离开食物丰富的极地海洋去寻找更加温暖的海域以便生育后代。它们在非常确定的时期内，经过几个月的时间，行程数千公里。每个冬天，许多游客航行万里，就是为了在夏威夷海和墨西哥湾能遇到它们。对抹香鲸而言，雄性则不能迁徙，因为在繁殖海域区不能找到足够的枪乌贼这种食物。
鲸
3 鲸的数量
鲸
7月25日，美国权威科学杂志SCIENCE公布，在人类开始商业捕鲸活动之前，北大西洋海域的鲸的数量大概为现在的2-24倍，这是根据最新的科学研究确定的。本次研究是通过分析目前生存在北大西洋一带的鲸鱼的遗传基因得到确认的。因为遗传基因中的线粒体是可以继承的，哈佛大学的某教授便从这里入手，研究造成现在的鲸鱼DNA多样性究竟需要多少种鲸鱼，最终得出结论，确定在人类还未开始商业捕鲸活动的时候，北大西洋一带的鲸鱼数量大约为86.5万头。其中，蓝鲸只有4000多头！
虽然这一研究方法的真实可靠性还有待进一步核实，但是人类开始商业捕鲸活动之前鲸鱼的数量要远远大于现在的数量，已经是不争的事实。欧美国家的反捕鲸活动也将进一步加大力度。
日本商业捕鲸活动是日本渔民在日本政府的鼓励下以“科学考察”为借口进行的商业捕鲸活动，是世界各国唯一的商业捕鲸活动（1986年起世界绝大多数国家都禁止商业捕鲸），甚至商业捕杀一些稀有鲸种，受到各国绿色和平组织的广泛抗议。
新西兰奥克兰大学的鲸类调查报告说，尽管座头鲸的数量稍有恢复，但仍不足以支持商业捕鲸活动。鲸类专家贝克教授认为，例如斐济群岛附近的座头鲸已经绝迹，新喀里多尼亚附近的座头鲸现在只有大约400头，小须鲸的数量降低到了原来的1/3。
4 分布范围
鲸的分布非常广泛。鲸在南大洋中的分布与磷虾群的分布有密切关系，蓝鲸主要分布在浮冰带，生活在最南部的是巨臂鲸和黑板须鲸，缟臂鲸可以在南极洲海域越冬，露脊鲸主要分布在亚南极地区；齿鲸类分布在南极辐合带，随季节变化而迁徙。因此南极附近是主要的捕鲸地点。
另外一个主要的捕鲸地是北太平洋和北大西洋海域。比如灰鲸等等。但是大多数的鲸要大面积地迁徙，因此比如抹香鲸虽然大多数生活在赤道附近的温暖海区，但全世界各大海洋中几乎都有。有关鲸的迁徙的研究也是动物学研究的很重要的科目。
5 生活习性
5.1 食性
须鲸一般吃微生物、浮游生物、软体生物以及小虾、小鱼为食物；另一类叫做齿鲸，有齿无须，鼻孔一个，能发出超声波，如抹香鲸、独角鲸、虎鲸等，比较凶猛，一般齿鲸以鲨鱼、乌贼、海兽、大鱼等为食物。
须鲸偏爱吃小虾是由于它们没有牙齿，喉咙又小，所以不能咀嚼，只能靠吃小鱼、小虾生活。须鲸吃东西的方式是先喝一大口含有小鱼、小虾的海水，嘴巴闭上了之后，再将海水排出去，而鲸须板就负责将那些小鱼、小虾挡住，须鲸就可以将那些食物吃进肚子里了；有些须鲸还有更厉害的办法，那就是它的下巴可以松脱，让嘴巴张的更大，另外在喉腹部的地方会有一条一条的喉腹折， 数目在50到90条左右，它可以让须鲸的喉部扩张。这两样法宝可以帮助须鲸吞下更多的海水，吃更多的食物。
5.2 睡觉
鲸睡觉时通常会找一个比较安全的地方。头朝里，尾巴向外，围成一个圈，浮在海面。如果听到什么声音便四散游开。
6 鲸的种类
鲸的种类：就整个海兽类而言，以鲸的种类为最多，数量也最可观。鲸可以分为两大类：一类是口中没有牙齿，只有须的，叫作须鲸；另一类是口中无须而一直保留牙齿的，叫作齿鲸。须鲸的种类虽少，但它们身体巨大，成为人类最主要的捕捉对象，其中有身体巨大、无与伦比的蓝鲸，有行动缓慢、头大体胖的露脊鲸，有喜游近岸、体短臂长、动作滑稽的座头鲸，还有体小吻尖的小须鲸等等。
齿鲸的种类较多，除抹香鲸外，其余身体一般都较小，如凶猛无比的虎鲸。尽管鲸的身体有长短粗细的差别，但一律呈流线型，样子都像鱼，所以人们多称它为鲸鱼。不过，鲸却是兽类。它也像人一样，不断地浮出水面呼吸空气。有时我们在海面上可以见到鲸呼气时喷出的一股股白色雾柱，有的高达十余米，状如喷泉，十分壮观。因人类的追捕、环境破坏，蓝鲸现在目前不到50头，在地球上存了5000年的鲸，许多种类已经灭绝，继续剩下的希望不大，除非人们保护环境！
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