谦虚谨慎
“谦”字在小篆中由“言”和“兼”组成。言为心声，言词不自满，有而不居，足以见恭敬推让之实，故谦从言。“兼”，为两者互合之意，尊重人而谦退自处者，人亦以此相遇而互见重，故“谦”从兼声。谦还有一意为：高山，埋于地下。指人胸怀宽广，容量极大，即使胸怀壁垒，依然不显山不露水。
谦退为礼
“谦”最早出自《史记·乐书》中“君子以谦退为礼”，有敬让之意。《书经》中的“满招损，谦受益”，是中国传统的一句古训，意思是说，谦虚的人会受到益处，自满的人会招来损害。老子说：“不自以为是的人，才能够对事情判断分明；不自夸的人，他的功劳才会被肯定；不骄傲的人，才能够成就大事。”谦虚和骄傲，正是福祸的分际。品行高尚而虚怀若谷的人，他的道德就更显得光明，因此谦虚是君子始终保持的美德。谦虚、谦让始终是我们中华民族的传统美德，是中国古代君子修身立德、安身立命不可缺少的品德。
春秋时，孔子曾在鲁桓公的庙里参观，看见一种倾斜而不易放平的容器。他问守庙人那是什么，守庙人说：“这大概是人君放在座位右边的一种器具。”孔子说：“我听说这种器具，空着的时候就倾斜，灌进一半水就正立着，灌满了就翻倒了。”孔子让弟子舀水灌进容器，果然如此。
孔子喟然长叹：“唉！哪有满了不翻倒的呢？”子路问道：“请问保持富贵的地位，如同保持水满而不翻倒一样，有什么办法吗？”孔子说：“自己聪明智慧，要保持怯弱的样子；功劳超过了天下所有的人，要保持谦让的样子。”子路又问孔子：“为什么小人总是自以为了不起呢？”孔子说：“在长江水从汶山刚刚流出来的时候，连一个杯子都无法漂起来；到了长江渡口的时候，船只可以并列航行。”子路问：“这是什么意思？”孔子说：“长江是一条源远流长的大河，它的水势一开始并不大，后来因为逐渐地接纳众多的水流，才成为一条大河。说话谨慎的人不会虚夸浮华，行为谨慎的人不会把功劳据为己有。君子既智慧又仁德，能够做到对人恭敬、待人宽厚、与人信实。而小人不讲重德，才表里不一，且自以为了不起。”
后来，子贡又问孔子：“我想做到对人谦虚，但不知如何做才好。”孔子说：“对人谦虚吗？那要像土地一样，深深地挖掘，就可以得到甘泉；种植，就可以五谷繁茂；草木繁殖了，禽鸟和野兽就在这里繁育。土地的功劳很大，但它不自认为有德行，对人谦虚就该像土地一样。”
自谦民敬
北宋的开国功臣曹彬，他虽功勋卓著却为人谦恭，从不夸耀自己的功劳，颇受人们尊敬。
北宋建隆二年，曹彬以都监身份随刘光毅讨伐后蜀。后蜀乱事平定以后，宋军诸将大多满载美女玉帛而归，而曹彬回来时只带着自己的书和衣物。宋太祖见他立了大功，于是升迁他为宣徽南院使、义成节度使，曹彬再三推辞。宋太祖说：“你立有大功，却不夸耀自己。惩恶劝善是国家常有的事，你就不要推让了。”
曹彬在出师南唐时，也从不邀功。在围攻金陵（今南京）时，曹彬怕将士残害百姓，自己佯装生病，要求将士们焚香发誓，攻城时不妄杀一人。宋军攻城后，受到城内老百姓的欢迎。曹彬对请降的南唐李后主和大臣们好言安慰，待之以宾礼。曹彬班师还朝后，并没有上书表功，只写道：“奉敕江南干事回。”意思是说皇上交代我去江南做的事已经完成了。
在出师之前，皇上说过，如果曹彬能平定南唐，要委任曹彬为宰相。所以副帅潘仁美预先向他祝贺，曹彬却淡淡地笑着说：“不是这样，我只是履行自己的职责而已，这完全仰仗天威，我只是遵从朝廷对战事进行的谋划，才成功的。我有什么功劳呢？更谈不上丞相这个极品的官职。”
曹彬虽位高权重，但家无余财，其薪俸多散给了亲族。《宋史》中说他：“伐二国（后蜀、南唐），秋毫无所取。位兼将相，不以等威自异。”他在朝廷从没有违逆过皇上的旨意，也从来不议论别人的过失。曹彬在路上即使遇到士大夫的车子，也要让自己的车马避路让行。他从不直呼手下官吏的名字，表示对他们的尊重。每当有禀告事情的，他都要整衣戴冠后才接见。对于自己的僚属，他总是推己及人，宽宏大度。
曹彬在徐州为官时，有一吏员犯罪，应处以杖刑，曹彬却要一年后才杖罚他，人们都不知道原因。曹彬说：“我听说此人新婚，如果马上杖罚，他的父母必然以为是儿媳妇带来的不吉利，从而会鞭打责骂她，使其难以自存。我拖延杖罚那个官员，于法也并不妨碍。”
曹彬才德兼备，大有“谦逊卑下”“宽恕大度”的君子风范。曹彬死后，宋真宗哭得非常悲痛，每次与大臣们谈起曹彬，都痛哭流涕，后追赠曹彬为中书令，封济阳郡王，与宰相赵普同配飨太祖庙庭。后人尊称曹彬为一代大将。
《礼记》中有“君子不自大其事，不自尚其功，以求处情”之说。意思是君子不自己夸大自己的事迹，不自己显耀自己的功劳，以求符合实情。而且要“彰人之善而美人之功，以求下贤”，即彰显别人的善行，赞美别人的功劳，以求做到谦恭的对待贤士。“是故君子虽自卑，而民敬尊之。”所以君子虽然谦卑自下，民众却尊敬他。
傲必招祸
也许有人在身外之物面前，易于做到谦让。而当面对自己的成就、自己的贡献时，往往难以做到谦逊。《菜根谭》云：“盖世功劳，当不得一个矜字。”一旦失去了谦逊的心态，再大的功劳，在傲慢自大中，会顿失光泽。背离了谦虚的存心，自满、自傲，则再度成功就无由来临。此同杯中水已满，欲加之而不能的道理一样。
关羽神勇无敌，温酒斩华雄一战成名，之后斩颜良诛文丑，过五关斩六将，单刀赴会，水淹七军，位列五虎上将之首，连曹操都想迁都以避其锋芒，就因为骄傲的缘故，中了吕蒙的计，以致败走麦城，父子遇难。
这样的历史教训实在是举不胜举。清朝乾隆年间大学士纪晓岚讲述过这样一个故事。
故事的内容是这样的，纪晓岚有位同乡，叫作丁一士。此人强健敏捷，力量很大，而且修习技击和轻功。两三丈高的地方，他一跃就能跳上去，两三丈宽的地方，他一跳就能跃过去。
纪晓岚小时候曾经亲自见识过他的功夫，纪晓岚站立在一过厅中，面向前门，那个丁一士站在前门外面，与纪晓岚面对面。当纪晓岚一转身面向后门时，丁一士已经站在后门的外面了，还是与其面对面，如此七八回都是这样。因为丁一士纵身一跳，就能越过屋脊。由此可见，此人的功夫了得。
后来丁一士路过杜林镇，遇到一个朋友邀他在桥边酒店中喝酒。两人站立在河岸边，酒喝得正尽兴时，那个朋友对丁一士说：“你能跳过这里吗？”话音未落，丁一士已经纵身跳过去了。朋友叫他回来，刚一说完，他又纵身跳回来了，但脚刚一着地，没料到河岸已经快坍塌了，靠近河水陡立的地方裂开了一条缝，丁一士没有看到，正好一脚踏在了上面，结果河岸崩塌了两尺多，丁一士便掉入水中，顺着水流被冲走了。
丁一士一向不懂水性，只见他从水中能跳起数尺，但只能直上直下地跳，却跳不到岸边上，这样跳了四五次，最终因没有力气而被淹死。
纪晓岚为此感叹道：大概天下的祸患，没有比有恃无恐再大的了。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。这是因为有所恃的人，敢于冒险的缘故。
所以，中国的道德中，非常推崇“谦下”，或者是“谦虚”“谦退”。老子一生“道隐无名”，推崇水的品德，就是因为它虽然对万物都有利，却不争功，总是往下流，保持一种谦逊的姿态。
人如果不知道谦虚，那么就不会虚心向人求教，所谓“尺有所短，寸有所长”。虽然一个人可能在某一方面非常出众，但是不会每个方面都出众。
曾经有这样一个笑话：一个人说他和围棋冠军与象棋冠军比赛，把对方都赢了。因为他和围棋冠军下象棋，和象棋冠军下围棋。
人生于世，常常为了名利奔波，自己有了长处便当作求名求利的手段，到处显示张扬，也是背离了谦虚的品德。
所以，古人一再告诫我们要谦虚谨慎，不可自满自傲。《尚书·大禹谟》记载：伯益赞颂禹誓师攻伐有苗时说：“道德可以感化万民，再远的地方都能享受到其恩惠。自满会招致失败，谦虚才会使人受益，增加美德。”《尚书·仲虺之诰》记载：商汤灭夏时，仲虺告诫汤王说：“如果道德一天比一天趋向完善，那么各诸侯国都会臣服于您；如果骄傲自满的话，那么即使最亲近的人都会离开您。”大禹和商汤都是品德高尚的人，但仍然时时心怀自满招损的恐惧，不断在行为上警诫自己。《颜氏家训》上有一句话：“谦虚冲损，可以免害。”月亮到圆时，就会逐渐走向缺损；器具装得太满，就会溢出，物极必反。所以，做人也应常守中庸之道啊！
晋代的刘敬宣在担任冀州刺史时，曾有人想和他一同谋求富贵。刘敬宣回应说：“我经常恐惧福运太多而招致灾祸，总想着如何避开富足而处于不足之中。”可见刘敬宣深谙“满招损，谦受益”的道理。人们如果都能像他那样明白事理，那么安身立命也不难了。
谦尊者终吉
“满招损，谦受益”既是先贤对后人的劝诫，也是古今为人处事的智慧。然而，由于受到各种竞争意识的冲击，这种虚心、谦下为怀的人生态度已渐为世人淡忘。甚至，还有人认为自谦已过时了，经常报怨人际关系难处，各种矛盾和纠纷使大家备感压力重重、烦躁不安。酿成今日人际关系紧张的局面，究其原因，是人与人间原本存在的谦逊礼让，已被利益争斗所取代。我们仔细思考下，当大家都遗弃了恭谦礼让的人性美德，这样的生活安和吗？快乐吗？
清朝名臣张英的一封家书再次告诉了我们答案：“千里来书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”这是张英写给家人要谦让邻里的一封家书。家人阅罢，明白其意，主动让出房宅边的三尺空地。邻家见状，深受感动，也随之让出三尺，于是就形成了一个更方便路人通过的六尺巷子。原来两家为此争纷不休，张英的宽厚谦和不但化解了争端，而且他的谦让之举，普遍为当世和后世所敬仰，留下千古的美谈。这就是“谦尊者终吉”的道理。在财物、名誉、地位面前，我们要把人生短短的数十年时光，是用于使身心俱伤的纷争，还是要在人与人之间用我们的恭谦，让争者息，忿者平，怨者解，铺就一条通往和谐相生、温暖仁爱的“六尺巷”？
其实任何一件事的成就，都是众人合力的结果，不过是每人所扮演的角色不同罢了。春秋时期的晋国贤臣介之推，在战乱时期不畏艰难困苦跟随公子重耳流亡，曾割股熬汤献给重耳。重耳当了国君后，介之推并未凭自己昔日的功绩而求取功名利禄。他留下的至理名言是：“窃人之财，犹谓之盗。况贪天之功，以为己力乎？”这位不矜不伐的贤者，让我们后代子孙能在功劳面前，保持清醒的头脑，随时提起谦虚的心，念念不忘来自父母、师长、妻儿、同事的提携和帮助，感恩无处不在成就自己的天时、地利、人和。人如果能如此让功于众，谦恭为怀，则自能汇聚更多的助力，这就是“天道亏盈而益谦”之至理。
谦卑的人不会显示自己；谦卑的人不会沾沾自喜。因为谦卑的人腰永远是弯的，他可以接受别人的批评和建议，因此他的才德会不断地增长。
守谦的益处不胜枚举。古人早就发现了这自然之理：“日中则昃，月盈则食”“天道亏盈而益谦、地道变盈而流谦、鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦”，做人自当效法自然，以谦为怀才是受福无穷的正道啊。
自古以来谦卑就是美德，我们应该把这种美德发扬光大。“谦卦六爻皆吉”。愿和煦的谦光从我们的心底透出，愿柔和的谦言从我们的口中发出，愿克己尊人的谦行，在我们的日常生活中做出，则相合共生的人际关系、安稳和乐的心境、踏实幸福的生活就会来到我们的身边。