黄河作为我国的母亲河，一方面哺育了周边沿岸人民的生活，而另一方面黄河深刻影响着沿岸人民的生活与生存，特别对于以农耕经济为主的封建社会而言如果黄河没有水患，那么农民则生活富足，庄稼丰收；如果发生水患，那么一年颗粒无收，农民受灾受苦。
明清时期，黄河频繁的改造和泛滥，造成水灾不断，对沿边人民造成极大的痛苦和难以估计的损失。据史料记载，历代统治者都将治理黄河作为第一要务，采取了多种治理措施但由于频繁的改道发生导致水患爆发，对多个省市造成严重危害。
黄河水患造成的灾害状况
黄河流经多个地域，其上游，中游和下游分别处于不同的地理环境，气候状况变化多样黄河支流就超过40个，极易形成自然灾害。明清两代，黄河改道无数，造成水患频发，甚至波及长江中下游，其所流经的河南山东徐州等地区，人口密集，社会生产发达，但频繁的水患造成劳动力减少，土地被淹没，耕地减少，经过洪水冲刷的土地更会变为黄泛区，使农田严重盐碱化。
明清时期造成黄河水患频发的原因是多样的，首先就地理与气候环境而言，由于黄河中上游地势较高，被群山所环绕，造成来自海洋的气流无法深入内陆，一旦遭遇夏季暴雨，降水只能集中在下游一带，因此下游会面临着雨季长并且降水量大的问题。
而另一方面，黄河流域中段由于土质疏松造成植被稀疏，水土流失极为严重，进一步造成河道泥沙淤积，一旦遇到夏秋季暴雨，大量泥沙只能淤积到下游河道，河床的泄洪能力大大降低造成水患频发
当然，黄河水患的频发离不开人类的社会活动，明清时期由于人口激增，黄河流域人口数量相比之前有了明显增加，为了满足人类自身的生存发展，黄河流域的资源自然资源被不断的开采，造成区域内的生态环境极大的压力。黄河上游地处边界，是重要的军事战略位置，对明清政府十分重要，政府会安排驻军防守，军队人口聚集在黄河上游，影响生态环境造成进一步恶化。
黄河流域沿岸，同样是明清时期重要的农业区域，但由于农业生产不断扩大，造成草原面积减少并且明清时期没有认识到保护环境的重要性，不断地开辟农田，将草原改为农田，牧场，盲目的开垦土地造成自然环境受到破坏与此同时，封建统治者更是为了兴建宫殿、皇陵，大肆砍伐树木，导致土壤侵蚀加速，生态系统受损，水患加剧。
人类的社会活动造成自然灾害频发，而自然灾害又影响着人类的活动，对当时社会的政治经济文化都造成重大的影响。首先受到黄河水灾的影响，沿岸的人们只能背井离乡，被迫逃散，前往他乡生存，由此造成大规模的人口迁徙，灾害和迁徙造成饥荒，饥民遍及全国，引起各地的社会动荡。
受灾害影响最为严重的是黄河中下游农业经济相对发达的平原地区，由于频繁的水患导致良田禾苗被毁，粮食歉收甚至绝收。农田被洪水淹没，又进一步造成土地盐碱化，除对土地的损害外，还造成房屋牲畜损毁，对社会经济造成巨大的冲击。
另一方面自然灾害的频发使社会舆论发生轰动，农民认为灾害与神灵有着密不可分的关系，所以希望获得神灵的帮助，为避免水患而建立庙宇，形成祭祀等活动。统治阶级也采取祭祀等方式，祈求上天的庇佑，而官员也希望借水灾机会，整治水患，但同时也有不少官员借修筑防洪工程进行贪污谋私。
明清政府为应对水患采取的措施
面对频繁水患所造成的社会问题，历代统治者都希望能够有效的治理黄河水患，减少灾害的损失，维护社会的安定。当时主要采取的方法有疏通河道，修建堤防，堵塞决口，兴修水利工程等各项措施来减少水患。
黄河流域涉及范围极大，水患的治理是一项跨流域，跨地区，耗资巨大的持久性工程，因此嘉靖年间，有官员提出动用民间力量，让民众参与起来，作为疏通河道的主流，这样一方面可以让当地的群众贡献经费，人力物力，缓解政府的压力，另一方面也可以避免水患而造成的民间暴动等问题，通过对黄河流域开通多条河道实现了对黄河的蓄水和泄水，由此起到了良好的效果。
修筑堤防是面对水患灾害的有效方式，明清时期已经形成了严密系统的建筑堤防的方案并提出专门的方法。例如，康熙二十一年，豫境黄河南北两岸的河堤历时四年建成，西起荥泽、东至归德，为控制开封境内水患做出有力贡献。同时，培养出一大批河工，据《中牟县志》记载，该县河工的数量在康熙初年就达到126名。河工制度责任明确，有力地保障了河堤巡查、维护有专人负责，有效降低堤坝存在的安全隐患。
明清时期一些学者官员针对突如起来的黄河水患提出了许多应急措施，比如堵塞河口，并总结出一些效果显著的手段，例如在水位稍微下降，并且来势较缓时进行堵塞，反之存在大量泄水时，则需大力抢修，确保河水归档绝口堵塞的方式，在当时很大程度地减缓了损失。同时也采取了各种兴修水利的方式，例如在高水平处开启饮水对附近平缓地市的农田进行灌溉，明清两代水利设施兴修在有效遏制黄河水患的同时，在很大程度上推动了农业生产的发展。
明清时期频繁的黄河水患，并非偶然因素，而是由于黄河流域的自然环境和当时的人口及社会状况等多种因素所造成的，黄河水患带来的极大破坏，对当时的经济政治文化即人口迁徙都产生深远影响。历代统治者所采取的疏通河道，修筑堤防，兴修水利等各种措施，在一定程度上有效地防止了黄河水患，但由于当时对环境的认识有限，并没有从根本上来解决问题。