中国在1955年3月1日引入了第二套人民币，以替换第一套，两者之间的兑换比例为1：10000。这套人民币的面额丰富，包括1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，其中1元和5元券分别有2种版本，而1分、2分和5分券有纸币和硬币两种形式。为了方便流通，从1957年12月1日起，1分、2分、5分的硬币也开始发行，与纸币等值流通。
在特定时期，1元和5元券分别在1961年3月25日和1962年4月20日发行了黑色和棕色的新版，这些券面图案和花纹进行了调整。在设计上，第二套人民币体现了鲜明的社会主义建设主题，展示了中国共产党革命历程和民族团结的深刻内涵。在印制技术上，除分币外，所有其他券别采用了胶凹套印工艺，这种工艺采用我国传统手工雕刻，具有独特的民族风格，版纹深、墨层厚，具有良好的防伪效果，保证了货币的安全性。
中华人民共和国的法定货币是人民币，中国人民银行是国家管理人民币的主管机关，负责人民币的设计、印制和发行。人民币的单位为元，人民币的辅币单位为角、分。1元等于10角，1角等于10分。中华人民共和国自发行人民币以来，历时50多年，至今已发行五套人民币，形成纸币与金属币、普通纪念币与贵金属纪念币等多品种、多系列的货币体系。