佛说的八苦，乃众生轮回六道所受之八种苦果。这八苦可以分为二类：第一类是生老病死，这是人生的自然过程之苦；第二类是忧悲恼、怨憎会、恩爱别离和所欲不得，这是主观愿望所不得满足之苦。
最后归结为“五蕴盛”，“五蕴盛”指对人生的爱恋与追求，以此为苦，说明人的存在本身为苦。这样，苦就具备了普遍的性格，凡是有生命的个人，苦都是在所难免的。
五蕴盛是前面七苦的根源。人有五蕴六识，为此形成声色幻境，由错误的知见进而扩散为以上七苦。所以要从苦中解脱出来，便要认知到五蕴六识创生的境世界皆为幻境，所谓“色即是空”是也。
生苦
有五种：
①受胎，谓识托母胎之时，在母腹中窄隘不净。
②种子，谓识托父母遗体，其识种子随母气息出入，不得自在。
③增长，谓在母腹中，经十月日，内热煎煮，身形渐成，住在生脏之下，熟脏之上，间夹如狱。
④出胎，谓初生下，有冷风、热风吹身及衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物刺。
⑤种类，谓人品有富贵贫贱，相貌有残缺妍丑等。
老苦
有二种：
①增长，谓从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁。
②灭坏，谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏。
病苦
有二种：
①身病，谓四大不调，疾病交攻。如地大不调，举身沉重；风大不调，举身倔强；水大调，举身胖肿；火大不调，举身蒸热。
②心病，谓心怀苦恼，忧切悲哀。
死苦
有二种：
1)病死，谓因疾病寿尽而死。
(2)外缘，谓或遇恶缘或遭水火等难而死。
爱别离苦
谓常所亲爱之人，乖违离散不得共处。
怨憎恚苦
谓常所怨仇憎恶之人，本求远离，而反集聚。
求不得苦
谓世间一切事物，心所爱乐者，求之而不能得。
五阴炽盛苦
五阴即是五蕴，五阴集聚成身，如火炽燃，前七苦皆由此而生。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦。受阴炽盛，领纳分别，使诸苦转本加极：想阴炽盛，想相追求，而有爱别离，怨憎会，求不得诸苦。行阴炽盛，起造诸业，又为后来得报之因，且因行而迁流不停，而有老衰之苦。识阴炽盛，起惑造业，三世流转，而有生死之苦。