70年代初，美国制定了研制航天飞机的计划，并将其列为载人航天的首要项目。美国人最初的目的是为了发展一种更经济的轨道运输工具以取代飞船和运载火箭，但前苏联当局则将这一新型航天器视为未来美国搭载核武器的工具，并于1976年决定发展类似的航天器作为对这种“威胁”的回应。苏联人将其取名为“暴风雪（Buran）”。当年米高扬设计局从事螺旋计划的部分技术人员，以及来自莫尔尼亚、米亚西舍夫等设计局的一些工程师也被调去从事暴风雪计划。暴风雪号的主体由新成立的莫尔尼亚联合体全权负责研发。
前苏联总共建造过5架用于开展飞行活动的“暴风雪”航天飞机，分别为：
项目编号：1.01，“暴风雪”号--是前苏联唯一一架进行过自动驾驶模式下太空飞行的航天飞机，于2002年5月12日被完全拆解。所有权归哈萨克斯坦。
项目编号：1.02，“小鸟”号--原计划用于实施第二次自动驾驶模式下的太空飞行并与“和平”号空间站实施对接。所有权归哈萨克斯坦，目前被拜科努尔航天发射场博物馆收藏。
项目编号：2.01，至停工前只完成了30-50%。
项目编号：2.02，只完成了10-15%。
项目编号：2.03，未完工便被拆毁。
除此之外，前苏联还建造过8架测试模型，用于进行各种验证活动，德国博物馆此次购买的便是其中的一架。由于在资金方面遭遇巨大障碍，俄罗斯于1993年最终取消了有关“暴风雪”航天飞机的一系列计划。 中国在1988年提出过4种航天飞机方案和宇宙飞船方案，当年被誉为“五朵金花”，最后选择了神舟系列宇宙飞船。我国的航天飞机研制计划最早提出于1988年，构想起于发展天军的战略，最早将其归属于863计划子项目编号204的航天附属项目中，是一个由宇宙飞船到航天飞机的渐进构想。当时，美国航天飞机成功首飞取得了巨大的轰动，所以我国国内主导意见是上航天飞机项目，宇宙飞船当时根本排不上号。在整整争论了三年后，1992年中国载人航天计划工程正式制定，提出了研制和运行以空间站为核心的载人航天系统，而天地往返系统确定为宇宙飞船，即后来的神舟系列宇宙飞船。
航天技术是“863计划”《高技术研究发展计划纲要》七大领域中的第二领域，主题项目是：大型运载火箭及天地往返运输系统、载人空间站系统及其应用。“863计划”出台后，航天领域成立了两个专家组，一是大型运载火箭及天地往返运输系统，代号863－204；二是载人空间站系统及其应用，代号863－205。1987年，在原国防科工委的组织下，组建了“863计划航天技术专家委员会”和主题项目专家组，对发展我国载人航天技术的总体方案和具体途径进行全面论证。
“863—204”专家组在1987年4月发布《关于大型运载火箭及天地往返运输系统的概念研究和可行性论证》的招标通知，以招标方式选择在技术方面有优势的单位，按要求各自论证载人航天方案。
在2个月的时间内，各竞标单位提出了11种技术方案。“863—204”专家组筛选出6种方案，要求他们在1988年6月底前，完成技术可行性论证报告，以便参加高层专家的评审。
方案一：航天部五院508所提出的载人飞船方案。
方案二:航天部一院一部提出的天骄一号小型航天飞机方案。它与方案三的长城一号航天飞机接近，所不同的是轨道器不带主动力，返回时利用自身结构滑翔着陆。
方案三：航天部上海航天局805所与航空部604所共同提出的长城一号航天飞机方案。它垂直起飞，水平降落，部分重复使用，轨道器带主动力可自主飞行。
方案四:航天部北京11所提出的V－2两级火箭飞机的方案。它像火箭一样垂直起飞，如飞机一样水平着陆，以火箭发动机为动力，可完全重复使用。
方案五：航空部601所提出的H－2空天飞机方案。它可以像飞机一样水平起飞和降落，使用吸气式涡喷组合发动机，可完全重复使用。
方案六:航空部611所对法国正在研究的赫尔墨斯小型航天飞机的综合分析，论证方认为法国搞的航天飞机在政治、经济、技术背景与我国有相似之处，其总体技术与航天部一院一部提出的天骄一号小型航天飞机方案类似，是航天飞机诸方案中最省力、省时的方案。611所正在与国外开展航空技术方面的合作，可以一并引进国外的有关技术。
在综合考虑了自身的技术基础和经济能力后，1990年5月，“863—2”专家委员会最终确定了“投资较小，风险也小，把握较大”的飞船方案，即利用我国现有的长征2E运载火箭发射一次性使用的宇宙飞船，作为突破我国载人航天的第一步；在2010年或稍后再建成载人空间站大系统。 赫尔墨斯航天飞机——Hermes space shuttle
曾是欧洲太空局研制计划中的航天飞机。
1976年法国国家空间研究中心在研究用阿里安5号运载火箭发射载人的天地往返运输器时提出的，经过法国宇航工业公司两年的概念研究，于1983年法国国家空间研究中心决定选用高超声速滑翔机作为载人型天地往返运输系统的方案，并以希腊神话中的神使赫尔墨斯命名。
1986年3月，法国向欧洲太空局提交欧洲化的赫尔墨斯航天飞机计划。同年6月，欧洲太空局将赫尔墨斯列入欧洲太空局计划。预计研制总经费约20亿美元。赫尔墨斯航天飞机是一种可以重复使用的有翼高超声速滑翔机，上升时本身没有动力，靠阿里安5号火箭发射。
它的主要任务是： 一、为欧洲哥伦布计划中的有人照料的自由飞行器（MTFF）服务。 二、为自由号太空站上的欧洲“哥伦布”压力舱服务。
从1976～1988年的12年概念研究中，赫尔墨斯计划经过多次变动。1986年3月法国向欧洲太空局提交的赫尔墨斯方案是： 机身长17.9米，翼展11米，机身高5.1米， 机身直 径3.4米，近地轨道载荷4.5吨， 乘负6人，起飞重25.168吨。由于经费和技术问题，赫尔墨斯计划已取消。
