在中国历史上，在位时间最长、活得最久的皇帝，当属清朝的乾隆皇帝了。他在位时间60年，如果再加上禅位后继续训政的话，其实际执政时间长达63年之久，在89岁的时候辞世。
乾隆帝的文治武功在历代帝王中无出其右，其开创的“康乾盛世”使大清朝进入到全盛阶段。他在书法、诗词方面的造诣很深，一生作过的诗词多达几万首，是一位文采风流的潇洒皇帝。而最让民间津津乐道的是他六下江南的传闻，传闻中弥漫着满满的“风流”味道。
那么，问题来了，乾隆六下江南真的是去寻花问柳吗？
对于乾隆六下江南的真正目的，通常有以下几种说法，且听我慢慢道来。
第一种说法与民间传闻差不多，就是说乾隆多次下江南是因为江南风景秀丽、美女众多，他是去“巡幸”去了，说得直白一点，就是找乐子去了。
乾隆是个风流皇帝不错，但他的风流更多的体现在文采方面，是文人骚客那种风雅，而不是下流。乾隆帝虽是满人，但汉学造诣很高，饱读诗书，深谙帝王之道，怎么可能为了美色而耗费巨资频繁下江南呢？
第二种说法认为乾隆下江南与海宁陈家有关。世传乾隆乃海宁陈世倌亲生，被当时的雍亲王即后来的雍正帝用掉包之计换成了他的儿子。
这种说法也不可信。因为，在清朝，帝王之家的子孙从出生到死亡所有的细节都有宗人府监管、记录，不容出任何差错。这种掉包之事瞒得了一人，瞒不了所有人，一旦东窗事发，雍亲王及王府上下人等都会有灭顶之灾的。雍亲王绝对不会冒杀头的风险来干这事的。何况，当时雍亲王只是个亲王，并没有想到以后会继位的。就算他有觊觎皇储位之心，当时他已经有三个儿子了，健在的也有一个，没必要非要用自己的女儿偷偷换别人家的儿子，难道他是神仙，能算到陈家的儿子以后能被康熙宠爱不成？所以，乾隆六下江南是为了探视自己亲生父母的说法不靠谱。
第三种说法认为，乾隆下江南是为了巡查水利情况。在史书上确有记载，乾隆六次下江南其中有好几次都巡查了黄河的治理工程以及浙江的海塘工程。但，这不是他下江南的主要原因，只不过是顺便看看罢了，至多是次要原因。皇帝嘛，出来逛逛，总要到处察看察看，体察下民情。
既然以上都不是，那乾隆六下江南的主要原因何在？
这还要从乾隆的爷爷康熙帝说起。康熙帝一生六次南巡，其主要目的不外乎这个：安抚南方士民。
当年，清军入关后，在南方搞了两个杀戮大惨案：“嘉定十日”和“扬州三屠”，其惨烈程度不亚于几百年后的“南京大屠杀”。这让南方士民在清朝统一天下后的很长一段时间里，对满人是恨之入骨，民心不稳。为了巩固大清王朝的统治基础，康熙帝大力提倡“满汉一家”，几次亲巡南方，并亲自祭拜明太祖朱元璋之陵。
江南历来是鱼米之乡，是大清朝财政收入的主要来源，再加上前明残余势力在那里还有深厚的根基，江南不稳，天下不安。因此，清王朝无论是康熙帝还是乾隆帝都对江南十分重视。乾隆下江南亲临史可法庙祭奠并下令重修庙宇，在杭州、镇江和扬州分别兴建《四库全书》文渊阁、文宗阁及文汇阁，就是为了安抚人心，试图减弱民众对满人的抗拒情绪。
乾隆六下江南主要是为了安抚、笼络人心，其次，督查下河海工程，搞搞阅兵以显示大清军的威猛，可谓是恩威并施。当然，顺便“巡幸”几个江南美女也是情理之中的事情，毕竟普天之下莫非王土嘛，在这片土地上生活的女人自然也就是皇上的女人啦！