轴心文明假说同马克斯·韦伯有关西方现代社会起源的研究存在着内在联系，故自20世纪60年代后，它便引起了西方社会学家的广泛注意。
在西方地中海沿岸，遍布着古希腊的思想以及耶稣的信仰，在印度诞生佛陀，而中国历史则因老子和孔子而呈现了天道与人文共存的局面。正如雅斯贝尔斯先生的设定：轴心期是一个尺度，在它的帮助下，我们可以衡量各种文化对整个人类文明进程的贡献和意义。
轴心时代的中国，是一个人文建制时代。社会上除了以周礼确立秩序外，文化上还呈现士人游于“六艺”、诗言志的西周风气以及诗礼外交，虽有硝烟，却不失美的对话。
一般认为“轴心时代”的概念1949年才被提出，实际早在1946年雅思贝尔斯的文章中就可见雏形。值得一提的是，“轴心时代”的概念与“轴心国”的概念共享“轴心”的词根，在二战结束后使用这一命名是对后者的哲学批判。
扩展资料：
有一些学者试图从各文明的历史环境变动所造成的刺激与回应去解释轴心时代思想突破的出现。如著名历史学家汤因比认为,文明起源的性质就是从静止状态到运动状态的过渡。在对文明起源的解释上,汤因比提出挑战与应战的理论。
但这一理论也有两个致命缺陷:一是过分强调了历史上杰出人物的作用;二是忽视了挑战与应战过程中物质因素的存在。
闻一多先生可能是我国最早明确意识到轴心时代现象的学者。他在《文学的历史动向》一文(1943年作)中有过涉及到轴心时代的说法:“人类在进化的途程中蹒跚了多少万年,忽然这对近世文明影响最大最深的四个古老民族——中国、印度、以色列、希腊都在差不多同时猛抬头,迈开了大步。”
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