唐僧被红孩儿捉走后，孙悟空、猪八戒、沙悟净十分痛苦，悟空询问土地爷，土地爷告诉其红孩儿是牛魔王的儿子。
悟空想起在花果山时曾与牛魔王结拜兄弟，带着八戒去攀亲，却猝不及防被红孩儿放火，八戒被烧伤，差点变成烤全猪，沙悟净建议用相克之法，找龙王来用水灭火。
龙王来到后，悟空引出红孩儿，龙王用水喷火，谁想是三昧真火，灭不了。悟空不及防备被烧成重伤昏迷，幸亏八戒按摩法救醒了他。八戒只好去寻找观音菩萨，却路遇红孩儿变成的假观音，被红孩儿擒入洞中。八戒大骂不绝。
悟空潜入洞中听到红孩儿要请牛魔王来共享唐僧肉，就变成牛魔王，到洞中与红孩儿交谈，不想却被识破，混战一场，悟空几番计谋皆失败告终，只好到南海找观音帮忙，观音菩萨跟着悟空去红孩儿坐上观音的莲花宝座，刀刃竖起令其动弹不得。
红孩儿嘴上说归顺，却妖心不改，要用枪刺菩萨，被菩萨收服，红孩儿无奈归顺，观音封其善财童子，师徒四人依旧西去。
红孩儿是牛魔王和铁扇公主之子，外号圣婴大王，住在号山枯松涧火云洞。红孩儿是他的乳名。他使用一杆丈八火尖枪，武功非凡，又在火焰山修行三百年，炼成三昧真火，口里吐火，他的鼻子会喷烟，十分了得，经常与人赤脚打斗。
红孩儿听说吃唐僧肉可以长生不老，用狂风卷走唐僧，和孙悟空大战，假扮观音菩萨骗擒猪八戒。孙悟空一时难以降服，幸亏观音菩萨感知他们师徒有难，特意来降服红孩儿，用玉净瓶的甘露熄灭了三昧真火。给红孩儿戴上金手镯，最终收服了红孩儿，跟在观音菩萨的身边做了善财童子，最终成了正果。
红孩儿出生于魔道，打从自幼起就上山学道，在火焰山修炼后得道，得到了三昧真火的法力，具有三百年的道行和功力，同时也有三百多岁的岁数，但他的外形依旧是个婴孩般的模样。
小说原文中提到红孩儿是婴儿大小，他妖术高超，口鼻火气冲天，会从嘴里放出三昧神火，还精通各种变化术，火尖枪枪法等神通，之后占山为王，独自当王称霸火云洞，手下有一大群小妖，方圆百里以内的山神土地都归服于他。
红孩儿妖性缠身，本性凶恶，曾伤害过很多生灵，还吃过不少人肉，喝过人血，他听说吃了唐僧的肉就能长寿，便想方设法掳走唐僧，和孙悟空大战都不曾败过，但始终不是观音的对手，他被观音的净瓶之水克了三昧真火而降服。
红孩儿最初的形象是只穿着一身火红色（赤红、血红）的肚兜衣，身披红袍，光着双脚，下半身不穿，很是神气，满面红光，皮肤红润白嫩，肤色中白里透红，长相和哪吒有几分相似。
但身材比哪吒胖，在与敌人打斗时手拿一把八丈长的火尖枪，在施展三昧真火和敌人对阵时会有好几个小妖推来火车子迎战，身边的大多数小妖也是孩婴外形。
红孩儿吐火时前要先捏捏鼻子或掐噘嘴大口吸气，火气上来后满脸通红，再从嘴部猛吐出猛烈的大火，能使腾空术飞行，还能使烟浓雾助阵。红孩儿的洞府里红红火火，红雾满堂，满天满地的红纱，到处都是红通通弥漫的妖气，以此名为火云洞。
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